Het RS-virus zit in de keel bij iemand die besmet is en verspreidt zich net als andere luchtweginfecties makkelijk wanneer mensen hoesten of niezen. Daarnaast kan het RS-virus worden overgebracht door direct contact met een besmet persoon of nadat er een besmet oppervlak, zols een deurklink of tafel, is aangeraakt. Een belangrijk feit is dat het RS-virus urenlang kan overleven op een hard oppervlak, waardoor het zich makkelijk kan verspreiden. Iemand is doorgaans 3 tot 8 dagen besmettelijk. Mensen met een afweerstoornis kunnen echter tot 4 weken besmettelijk zijn, zelfs als ze geen symptomen meer vertonen.